ドイツポストの小包配達子会社DHLは9日、小型無人ヘリコプターで荷物を輸送するテストを実施した。競合の米UPSとネット通販大手の米アマゾンも無人ヘリを用いた宅配サービスの準備を進めており、宅配の新たな分野が開拓されそうだ。
\DHLは本社所在地ボンで無人ヘリの宅配実験を実施。ライン川の右岸にある薬局から左岸のポストタワーに医薬品を輸送した。ドイツでは自動操縦が法的に認められていないため、リモコン操作で飛行させた。
\実験に用いた無人ヘリは独メーカーMicrodronesが製造するモデル「MD4-1000」で、最大2キログラムの荷物を運搬できる。重さは約3キロ、最高速度は時速50キロメートルで、航続時間は最大90分。後続モデル「MD4-3000」は積載能力が3.5キロに上る。
\DHLは無人ヘリを利用して過疎地の患者に医薬品を緊急輸送するサービスなどを将来的に行いたい考え。技術的な壁は高くないといい、無人機の民間利用が法的に認められるかが焦点となりそうだ。現在は◇操縦者の視界の範囲内で操縦する◇総重量が25グラム未満――のどちらかを満たさないと無人機を利用できない。
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