掘削請負の米ネイバース、スロバキアのプラズマ掘削技術企業に投資

●熱貯留層を利用した地熱発電向けのソリューションを強化

●「プラズマビット」は低コストの大深度掘削が可能

米掘削請負会社ネイバース・インダストリーズは3月30日、大深度掘削技術を持つスロバキアのGAドリリング（ブラチスラバ）に800万ドルを投資すると発表した。地下深くにある熱貯留層を利用した地熱発電向けのソリューションを強化し、成長性が高い低炭素エネルギー市場での事業を拡大する。

GAドリリングは硬い岩盤を高温で粉砕するプラズマ掘削を専門とする。同社の非接触型掘削ツール「プラズマビット（PLASMABIT）」は深さ1万メートルを超えて掘削可能で、石油井を掘る際に用いられる水平掘削と同等のコストで大深度まで掘り進めることができる。

地熱エネルギーは持続可能な再生可能エネルギーとして注目される一方、掘削コストが高く、世界的に活用が進んでいない。ネイバースは自社の自動化された掘削プロセスにプラズマビットを組み込むことで、地熱フィールドの商業利用を促進するとともに、大深度掘削に伴う経済的な障壁を取り除いて地熱発電へのグローバルな取り組みを拡大する意向だ。