硫黄が植物の病害耐性で果たすメカニズムの解明にグラーツ大学などの国際研究チームが成功した。植物の葉にウイルスを接種したところ、根から取り込まれる硫黄の量が増えるとともに、抗酸化・解毒作用のあるグルタチオン（硫黄を含むペプチドの一種）の合成が加速したことを確認。一方、ウイルスの増殖が抑えきれなくなると硫黄の吸収量が減少し、葉に含まれる硫黄の量も減ったという。
\硫黄（S）は植物の生育に必要な元素の1つで、硫黄の少ない土壌では植物の育ちが悪く、ウイルスや菌の被害に遭いやすいことが知られている。
\硫黄は硫酸イオンの形で根から吸収され、SO3（三酸化硫黄）、SO2（二酸化硫黄）を経て硫化水素に還元されたのち、含硫アミノ酸であるシステインの原料となる。システインはグルタミン酸、グリシンと結合してグルタチオンに合成される（グルタチオン代謝）。
\グラーツ大学とハンガリー科学アカデミー（HAS）の研究チームは、タバコの葉にタバコモザイクウイルス（TMV）を接種し、硫黄を含む土壌と全く含まない土壌で栽培した。接種から7日後の比較では、硫黄を含まない土壌で葉の3割に感染症状が発生。一方、硫黄を含む土地では全く症状がなかった。14日後でも硫黄を含む土壌のほうが病気の進行が遅かったが、21日後には差がなくなった。
\硫黄を含む土壌で育てた株で遺伝子レベルの変化を調べたところ、ウイルス接種後の数日間、耐性マーカーであるPR1a遺伝子の発現レベルが上昇するとともに、根からの硫黄取り込み量が急増した。さらに、グルタチオン合成に関わるGSH1、GSH2両遺伝子の発現レベルも上昇したことを確認した。
\同研究の成果は『Molecular Plant-Microbe Interactions』（第23巻第11号）に掲載された。
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