欧州特許庁（EPO）が16日発表した2020年の特許出願件数は18万250件となり、過去最高となった前年を0.7％下回った。コロナ禍が影響したもよう。出願者トップ3を前年に引き続き韓国と中国企業が占めており、欧州企業はエリクソン（1,634件）の5位が最高だった。
1位はサムスン（3,276件）で、6年ぶりに首位に返り咲いた。2位は華為技術（3,113件）で、トップから転落。LG（2,909件）は昨年同様3位となった。4位には米クアルコム（1,711件）が付けている。
エリクソン以外の欧州企業ではシーメンス（1,625件）が6位、ボッシュ（1,597件）が7位、フィリップス（1,419件）が9位、BASF（1,305件）が10位と、トップ10入りを果たした。シーメンスはシーメンス・エナジー（584件で30位）を分離したことから件数が大幅に減った。
日本企業はソニー（1,477件）の8位が最高。トップ50には同社とパナソニック（792件で17位）、三菱電機（647件で25位）、キヤノン（612件で27位）、日立（582件で31位）、東芝（419件で49位）の計6社が入っている。
中国勢は存在感が高まっており、華為技術とオッポ、小米科技、BOEテクノロジー、中興通訊の5社がトップ50に名を連ねた。
中国と韓国は出願件数もそれぞれ9.1％増の1万3,432件、9.2％増の9,109件と大きく伸びた。中国はバイオテクノロジー、電気機械・器具・エネルギー、デジタル通信分野、韓国は電気機械・器具・エネルギー、通信、半導体、コンピューター技術分野で出願が目立つ。
国別の出願ランキングではこれまでに引き続き米国（4.1％減の4万4,293件）が断トツで1位となった。2位はドイツ（3.0％減の2万5,954件）、3位は日本（1.1％減の2万1,841件）、4位は中国、5位はフランス（3.1％増の1万554件）、6位は韓国となっている。
新興国では伸び率が大きい国が多く、アラブ首長国連邦（44位）は65.1％増、スロベニア（37位）は35.2％増、サウジアラビア（26位）は34.1％増、スロバキア（50位）は31.0％増、トルコ（24位）は26.1％増を記録した。
上位10部門のなかで伸び率が最も大きかったのは医薬品（6位）で、10.2％増の8,589件を記録した。これにバイオテクノロジー（8位）が6.3％増の7,246件で続く。また、医療機器は2.6％増の1万4,295件となり、デジタル通信（1.0％増の1万4,122件）を抜いて首位を取り戻した。3位はコンピューター技術で1.9％増の1万3,097件だった。
輸送（5位）は5.5％減の9,020件と振るわなかった。航空宇宙分野で24.7％落ち込んだことが響いた。自動車は1.6％減だった。
人口100万人当たりの出願件数ではスイスが966件に達し、これまでに引き続き1位となった。2位はスウェーデン（434件）、3位はデンマーク（410件）、4位はオランダ（369件）、5位はフィンランド（340件）と欧州の小国が上位を占める。ドイツは324件で6位、イスラエルは194件で9位、韓国は177件で11位、日本は175件で12位、米国は133件で14位、シンガポールは99件で16位、台湾は57件で21位、香港は22件で29位となっている。中国はEPOが公表した上位30カ国のリストに入っていない。