独バイエルン州のマルクス・ゼーダー首相と州都ミュンヘンのディーター・ライター市長は21日、同市で開催される世界最大の祭り「オクトーバーフェスト」を今年は中止すると発表した。新型コロナウイルスの感染拡大を踏まえて決定した。ゼーダー首相はウイルスがイベント会場から全世界に拡散すると、ミュンヘンとバイエルンの評価が長い間、著しく損なわれることになると述べ、理解を求めた。
オクトーバーフェストは1810年に始まったビール祭りで、国内だけでなく世界各地から約600万人が押し寄せる。会場には大きなテントが設置され、訪問者はビールを飲みながら大声で話したり歌ったりする。ソーシャル・ディスタンスを保つのは不可能で、開催を強行すれば新型コロナの爆発的な感染拡大は避けられない。
今年は9月19日～10月4日を予定していた。新型コロナのワクチンや特効薬の開発・量産にその時点で成功している可能性はほとんどないため、オクトーバーフェストの中止は避けられないと目されていた。
同祭は戦争などでこれまでに24回、中止されている。1854年と73年にはコレラを理由に開催されなかった。
ミュンヘン市によると、同祭の経済効果は昨年12億3,000万ユーロに上った。規模が大きいだけに、ビールメーカーや飲食・宿泊業界が受ける痛手は甚大だ。