二酸化炭素（CO2）からガソリンや軽油、各種の化学品を生産する技術の商業化に、ドイツの民間企業や研究機関が出資する合弁会社、サンファイアーが取り組んでいる。現在はパイロットプロジェクトにとどまるものの、2016年には実用化にこぎ着けたい考えだ。実現すれば、温暖化防止に大きく寄与するほか、石油資源の利用を大幅に削減できる可能性がある。日刊紙『ヴェルト』が12日付で報じた。
CO2と水からまず合成ガスを作り出したうえで、液体炭化水素に転換する。1925年に開発されたフィッシャー・トロプシュ法を利用しており、原理面で新しい点はない。
ただ、同製造法は莫大なエネルギーが必要な一方で、生産される液体炭化水素の量が少ないという問題があり、これまで実用化されていなかった。サンファイアーではこの問題を高温水蒸気電解技術で解決。エネルギー効率を70％引き上げることに成功した。
パイロット設備では現在、1日当たり1バレル（159リットル）の燃料を生産している。同施設は簡単に大型化できるように設計されており、将来的には月産1,500トン体制を構築する意向だ。
同技術で生産された燃料はCO2の排出量が少なく、自動車では85％削減できる。製造コストは約1ユーロと高いものの、大幅な課税減免措置を受けられるため、市販可能という。
サンファイアーにはビルフィンガー（建設）、バッテンフォール（エネルギー）、ルフトハンザドイツ航空といった企業のほか、フラウンホーファー協会、ユーリヒ研究センターなどが出資。連邦研究省も補助金640万ユーロを出している。
